Гражданская война началась 13 апреля 1975 года с Автобусной резни — столкновений в Бейруте между палестинскими боевиками и милицией христианской партии Катаиб, причиной которых стала попытка убийства палестинцами одного из лидеров христианской общины Ливана шейха Пьера Жмайеля. Постепенно военные действия распространились на северные и восточные части страны. До октября 1975 года вооружённые столкновения происходили, в основном, между отрядами различных палестинских организаций и милициями правохристианских партий «Катаиб», Национал-либеральной партии, движения Стражи кедров, организаций Марада, «Танзим», Орден маронитских монахов (до середины 1980-х годов), во главе которых стояли известные христианские и националистические лидеры — Пьер Жмайель, Камиль Шамун, Этьен Сакер, Сулейман Франжье, Жорж Адуан, аббат Шарбель Кассис. Позже эти милиции объединились в единую армию Ливанские силы (за исключением Марады). Наиболее многочисленной, вооружённой и подготовленной являлась милиция партии Катаиб во главе с соратником Пьера Жмайеля Уильямом Хауи. На стороне Ливанских сил воевало много христиан разных конфессий, а также некоторые шиииты и даже сунниты, которые были против создания в Ливане исламского суннитского государства во главе с палестинцами и ликвидации светских учреждений, но значительно меньшее число немаронитов участвовало в деятельности политического крыла Ливанских сил, чтобы не привлекать внимание к себе и особенно к своим семьям со стороны единоверцев - сторонников "левых" или исламских фундаменталистов.